Microbiota, o flora intestinale: che cos'è esattamente?

Il mio transito intestinale è irregolare...

Vuol dire che la mia flora intestinale è disturbata? Per molto tempo la flora intestinale è stata sottovalutata. È solo negli ultimi dieci anni circa che ne è stato riconosciuto il ruolo essenziale per la salute. Quando l'equilibrio delle sue due popolazioni di batteri viene disturbato, ne risente tutta la flora intestinale, con le seguenti conseguenze principali: disturbi del transito intestinale, come rallentamenti, gonfiori, flatulenza, ecc.

Fra i batteri presenti nel nostro intestino, alcuni (i batteri “cattivi”, ovvero la flora di putrefazione) producono metano. È questo gas il responsabile della famosa flatulenza. Alcuni studi hanno dimostrato che la flora metanogena può avere effetti sull’intestino tenue e sulla motilità intestinale. Infatti, una flora disturbata è un fattore di rischio per il rallentamento del transito intestinale. Quando il transito risulta disturbato, si dovrà quindi pensare all'equilibrio della nostra flora intestinale. Perché è dall'intestino che costruiamo la nostra buona salute! Sfortunatamente, con il nostro stile di vita moderno, i fattori che disturbano il buon equilibrio del microbiota sono molti e comuni: dieta troppo ricca di zuccheri o acidi grassi saturi, cambiamento delle abitudini alimentari durante viaggi e spostamenti, assunzione di antibiotici (che uccidono i batteri cattivi ma anche quelli buoni), troppo stress, medicinali, ecc. Sono tutte vere e proprie aggressioni per la nostra flora intestinale, e ne compromettono rapidamente l'equilibrio.

I prebiotici

I prebiotici sono spesso fibre, altrettanto essenziali per il corretto equilibrio della flora perché sono l'alimento di cui si nutrono i probiotici. Arrivano non digerite nel colon e possono quindi fungere direttamente da alimento per i batteri. La maggior parte degli effetti benefici dichiarati dai prebiotici sono associati al miglioramento delle funzioni intestinali e metaboliche, come l'aumento dell'espressione degli acidi grassi a catena corta o l'aumento del peso delle feci (che facilita il transito intestinale). Alcuni studi hanno dimostrato che i prebiotici come i FOS, associati ai probiotici, aumentano la quantità di bifidobatteri e lattobacilli nell'intestino e inibiscono alcuni batteri potenzialmente patogeni. Questi effetti benefici sulla flora intestinale si traducono in una minore flatulenza e in minori disturbi del transito intestinale. Carciofi, banane, aglio, piselli... Sono tutti ricchi di prebiotici, da consumare in quantità!

I probiotici

Cosa ci insegnano gli studi recenti?

Esistono vari studi condotti sull’uomo che dimostrano la capacità dei probiotici o dei fermenti lattici (combinati o meno con i prebiotici), di accelerare il transito intestinale e stimolare la peristalsi. In particolare, alcuni studi sui bifidobatteri hanno dimostrato la loro capacità di ridurre la durata del transito intestinale nelle donne sane e negli anziani. Tali effetti sono stati più evidenti nelle persone con disagi legati a un transito intestinale irregolare.

Come agiscono i probiotici?

I probiotici o fermenti lattici agiscono modificando l’equilibrio della flora microbica nell'intestino attraverso la produzione di acidi grassi a catena corta e aumentando l'efficienza complessiva della digestione. Gli acidi grassi a catena corta, prodotti dalla flora batterica, riducono anche il pH nell'intestino, che può, a sua volta, cambiare la consistenza delle feci stimolando la peristalsi intestinale. Nelle persone affette da disturbi intestinali (flatulenza, transito irregolare o disturbato, gonfiori, ecc.), è quindi bene ridurre la proporzione di questi ceppi metanogeni nel colon e favorire ceppi non produttori di metano, come i bifidobatteri, il lactobacillus e lo streptococcus termophilus.

La testimonianza di Caterina, 46 anni:

Ogni volta che mi metto viaggio, il mio intestino si blocca! Allora prendo un cubetto di Frutta&Fibre durante il soggiorno, per ritrovare il mio ritmo normale. Dopo prendo probiotici per 10 giorni, per evitare il più possibile i periodi di transito irregolare.